Cómo cambiar el ADN de una planta

La transformación de las plantas puede realizarse de varias maneras. Dos de los métodos más comunes en los cultivos agrícolas son el uso de Agrobacterium tumefaciens y la biolística (la "pistola de genes").

El uso de la bacteria Agrobacterium tumefaciens proporciona un mecanismo natural para la transformación. La bacteria infecta el tejido vegetal lesionado y transfiere su plásmido Ti al cromosoma de la planta. El plásmido Ti contiene de forma natural genes que hacen que los tejidos de la planta sobreexpresen hormonas vegetales y nutrientes para la bacteria, dando lugar a tumores vegetales. El plásmido Ti puede modificarse para eliminar los efectos no deseados y añadir rasgos deseables, junto con un marcador seleccionable, que luego se integra en el cromosoma de la planta durante la infección bacteriana. Sin embargo, no todas las especies son susceptibles a la infección por esta bacteria.

En el transcurso de la última década, un segundo método de transformación se ha hecho más popular que el Agrobacterium: la biolística, también conocida como el método de la "pistola de genes". En este método, el ADN plasmídico se recubre en pequeñas perlas de tungsteno u oro. A continuación, estas microesferas del tamaño de una micra se "disparan" en el tejido vegetal. Algunas de las células del tejido vegetal pueden captar con éxito el nuevo ADN e integrarlo en un cromosoma. Este método ha demostrado su eficacia para integrar el ADN en el núcleo celular, así como en orgánulos como los cloroplastos, y funciona en casi todas las especies investigadas. Otros métodos que se han utilizado son la microinyección y la electroporación.