Le CODEX et la façon dont l'étiquetage des allergènes pourrait changer : 5 choses à savoir

Les modifications de la norme CODEX pour l'étiquetage des allergènes sont imminentes, mais quel sera leur impact sur l'étiquetage de mes produits ? Bien qu'il faille un certain temps avant que ces changements ne soient mis en œuvre dans les réglementations régionales et locales, les producteurs de denrées alimentaires doivent savoir ce qui se prépare afin de pouvoir s'y préparer. Nous examinons ici quelques-uns des changements proposés et les questions qu'ils peuvent soulever.

1. Sur quoi portent les changements proposés par le CODEX ?

Nous pouvons résumer les changements proposés par le comité d'experts comme suit : - Le retrait de certains allergènes "classiques" de la liste mondiale des allergènes prioritaires : le soja, les noix du Brésil, les noix de macadamia, les pignons de pin et l'avoine, qui seraient tous inclus dans une liste prioritaire "secondaire" à l'avenir. Les différents pays peuvent décider de les inclure ou non en fonction de leur prévalence régionale ; - L'inclusion du sésame comme allergène prioritaire mondial ; - La surveillance active de certains allergènes qui pourraient gagner en importance lorsque davantage de données seront disponibles (kiwi, protéines d'insectes, etc.) afin d'évaluer leur inclusion future ; - L'établissement de doses de référence pour les allergènes figurant sur la liste prioritaire mondiale. Ces doses de référence correspondent à la quantité d'allergènes que 95% des personnes allergiques peuvent consommer sans présenter de réactions sévères. Ces doses sont destinées à être appliquées aux programmes de gestion des allergènes dans le cadre de l'évaluation des risques et à éclairer des décisions telles que l'utilisation de l'étiquetage préventif des allergènes (EPA) ; - L'établissement d'un cadre réglementaire pour l'EPA qui définit quand il est permis de l'appliquer et comment le faire.

2. Les changements signifient-ils que je dois cesser d'étiqueter le soja et commencer à le faire pour le sésame ?

En ce qui concerne le soja, la réponse rapide est... cela dépend. Bien que le soja ait été retiré de la liste des allergènes prioritaires mondiaux, il existe encore des différences régionales et les sanctions habituelles consistent à inclure des allergènes supplémentaires dans les réglementations locales afin de refléter ces différences. Normalement, il est beaucoup plus facile de renforcer une réglementation que de l'assouplir. Certains pays décideront de maintenir l'obligation d'étiquetage du soja en dépit de la recommandation de la norme, car la réglementation y est déjà en place. Il en va de même pour les noix du Brésil, les noix de macadamia et les pignons de pin.

Le cas du sésame est beaucoup plus simple, et cet allergène sera probablement intégré à la liste actuelle des allergènes dont l'étiquetage est obligatoire dans tous les pays membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Pourquoi ? Pour la même raison que celle évoquée plus haut : il est généralement plus facile de rendre les réglementations plus strictes que de les affaiblir.

3. Dois-je inclure PAL sur mes étiquettes maintenant ?

La réponse la plus simple à cette question est "non, pas encore !". Bien que le comité d'experts ait recommandé la création d'un cadre réglementaire pour l'application de PAL, son travail pourrait donner lieu à la création d'un autre groupe de travail spécifiquement consacré à PAL plutôt qu'à l'application immédiate de toute recommandation. En effet, le comité a proposé non seulement la création d'un cadre, mais il a également recommandé comment et quand mettre en œuvre la PAL.

Aujourd'hui, tout le monde sait que la procédure d'autorisation de mise sur le marché, dans sa forme actuelle, est utilisée de manière hétérogène et que, dans de nombreux cas, son application est arbitraire et ne repose pas sur une évaluation appropriée des risques. En outre, peu de pays disposent d'une réglementation envisageant l'utilisation de PAL sur les produits préemballés, sans parler de la manière de procéder.

Le comité d'experts a adopté une approche similaire à celle déjà proposée par le Bureau des allergènes dans le cadre du programme VITAL®, à savoir que l'utilisation des LAP devrait être basée sur l'application d'un programme de gestion des allergènes exhaustif fondé sur l'évaluation des risques, qui inclut la comparaison de la teneur en allergènes du produit final avec les doses de référence. En outre, l'utilisation de PAL serait soumise à la mise en œuvre préalable de tels programmes et pourrait être autrement interdite. Le comité d'experts a utilisé une approche légèrement différente pour établir les doses de référence. Néanmoins, l'application générale de ces doses est la même : les doses de référence seraient utilisées pour établir les seuils d'intervention pour le produit final ; ceux-ci seraient à leur tour utilisés pour informer la décision d'appliquer ou non la méthode PAL.

4. Si les doses de référence sont établies en vue de protéger 95 % de la population, ne pourrais-je pas mieux protéger mon entreprise en appliquant la méthode PAL, même si le seuil d'intervention n'a pas été atteint ?

Non. En effet, la proposition inclut la recommandation selon laquelle la PAL ne doit pas être appliquée si le niveau de présence ne dépasse pas le seuil d'intervention. Cette mesure répond clairement au problème de l'utilisation abusive des PAL par certains fabricants. Les recommandations vont même plus loin et suggèrent un logo clairement visible indiquant qu'une évaluation appropriée du risque allergène a été mise en œuvre lors de la production de la denrée alimentaire, indépendamment de l'utilisation ou non de PAL.

Mais ce n'est pas tout : la valeur seuil de 95 % retenue tient compte non seulement de l'occurrence des réactions allergiques, mais aussi de la gravité de ces réactions. Ainsi, le comité d'experts considère que toute réaction signalée pour la consommation à des doses inférieures ou égales aux doses de référence déterminées serait légère. Cela éviterait à la fois de surprotéger les consommateurs d'une manière qui ne leur apporte aucun avantage supplémentaire et de devoir créer des méthodes de détection excessivement sensibles pour certains produits.

5. Pourrai-je étiqueter mon produit alimentaire comme "sans allergènes" si la teneur en allergènes est inférieure aux doses de référence recommandées ?

Non. Notez simplement que les seuils sont destinés à être mis en œuvre en tant qu'outil pour aider à décider si un PPA est nécessaire. Ils ne doivent pas être appliqués comme critère pour décider si un produit peut être étiqueté comme "exempt d'allergènes". Les aliments "exempts de" sont en grande partie non définis et leur étiquetage n'est pas réglementé. C'est pourquoi le comité déconseille expressément cette pratique. Pour apposer une étiquette "exempt", le producteur doit s'appuyer sur des normes sélectionnées de manière appropriée qui peuvent garantir la sécurité de ses aliments et la fiabilité d'une telle allégation. Néanmoins, cela dépasse le cadre de cette discussion et des recommandations du comité d'experts.

Conclusion : Il est temps de se préparer pour le CODEX

Ces propositions attendent toujours l'approbation de leurs commissions CODEX respectives. Si la publication des nouvelles normes et leur adoption par tous les pays signataires ne peuvent se faire du jour au lendemain, une chose est sûre : les opérateurs du secteur alimentaire ont encore le temps de les évaluer et de les adapter si nécessaire. Mais ne pas se préparer, c'est se préparer à l'échec, et bien que les normes n'aient pas de dispositions légales, leur révision actuelle représente un pas de géant dans la bonne direction pour une gestion meilleure et plus appropriée des allergènes alimentaires.