Comment modifier l'ADN d'une plante

La transformation des plantes peut être réalisée de plusieurs manières. Deux des méthodes les plus courantes dans les cultures agricoles sont l'utilisation d'Agrobacterium tumefaciens et la biolistique (le "canon à gènes").

L'utilisation de la bactérie Agrobacterium tumefaciens fournit un mécanisme naturel de transformation. La bactérie infecte les tissus végétaux blessés et transfère son plasmide Ti sur le chromosome de la plante. Le plasmide Ti contient naturellement des gènes qui entraînent une surexpression des hormones végétales dans les tissus de la plante et des nutriments pour la bactérie, ce qui provoque des tumeurs chez la plante. Le plasmide Ti peut être modifié pour supprimer les effets indésirables et ajouter des caractéristiques souhaitables, ainsi qu'un marqueur sélectionnable, qui est ensuite intégré dans le chromosome de la plante lors de l'infection bactérienne. Cependant, toutes les espèces ne sont pas sensibles à l'infection par cette bactérie.

Au cours de la dernière décennie, une deuxième méthode de transformation a gagné en popularité par rapport à Agrobacterium : la biolistique, également connue sous le nom de méthode du "canon à gènes". Dans cette méthode, l'ADN plasmidique est déposé sur de petites billes de tungstène ou d'or. Ces billes de la taille d'un micron sont ensuite "tirées" dans le tissu végétal. Certaines cellules du tissu végétal peuvent réussir à absorber le nouvel ADN et à l'intégrer dans un chromosome. Cette méthode s'est avérée efficace pour intégrer l'ADN dans le noyau cellulaire ainsi que dans des organites tels que les chloroplastes, et fonctionne dans presque toutes les espèces étudiées. D'autres méthodes ont été utilisées, notamment la micro-injection et l'électroporation.