Qu'est-ce que la zéaralénone ?

Ce composé est chimiquement une lactone phénolique d'acide résorcyclique qui est principalement un métabolite fongique œstrogène. Il est observé sur des plaques de chromatographie en couche mince sous une lumière ultraviolette de courte longueur d'onde, sous la forme d'un composé fluorescent verdâtre. Ce composé peut être produit en même temps que le déoxynivalénol par certains isolats du champignon.

Production et présence

La principale espèce de champignon responsable de la production de cette mycotoxine est Fusarium graminearum. Dans certaines publications plus anciennes, cet organisme est appelé F. roseum. Les grains infectés par cet organisme ont souvent une couleur rose en raison d'un pigment qui peut être produit en même temps que la zéaralénone.

Le composé est le plus souvent présent dans le maïs, mais on le trouve également dans d'autres cultures importantes telles que le blé, l'orge, le sorgho et le seigle dans différents pays du monde. Dans le blé, les conditions d'apparition de la zéaralénone sont essentiellement les mêmes que celles du déoxynivalénol, car l'organisme pénètre dans la plante hôte de la même manière. En général, les espèces de Fusarium se développent dans des conditions humides et fraîches et envahissent de la même manière les cultures dans ces conditions plus favorables. Comme indiqué ci-dessus, c'est le même organisme qui produit ces deux composés. Ce même organisme est capable de produire les deux composés dans le maïs. La découverte de l'aflatoxine en cooccurrence avec la zéaralénone et le déoxynivalénol impliquerait que l'infection a été établie par deux champignons différents, Aspergillus flavus dans le cas de l'aflatoxine et F. graminearum dans le cas de ces deux dernières mycotoxines. Pour le blé, le sorgho et le maïs, il est bien établi que la zéaralénone est présente dans les grains avant la récolte, mais pour d'autres produits, les enquêtes sont insuffisantes pour déterminer si la zéaralénone est présente avant ou après la récolte. L'incidence de la zéaralénone varie en fonction de l'année de récolte, de la culture céréalière et peut-être de la zone géographique.

Comme pour d'autres champignons, pour éviter la croissance de F. graminearum dans les grains pendant le stockage, le taux d'humidité doit être inférieur à 14 %. Il est possible que la zéaralénone soit produite dans des conditions relativement fraîches par rapport à d'autres mycotoxines, mais il est probable que la plupart des grains mentionnés ci-dessus peuvent être contaminés par la zéaralénone pendant le stockage et que les niveaux qui étaient présents dans le grain avant la récolte peuvent augmenter si le grain n'est pas suffisamment séché et stocké.

Toxicité

L'effet le plus notable de la zéaralénone est qu'elle provoque un développement précoce des mammas et d'autres effets œstrogéniques chez les jeunes cochettes, ainsi qu'une hypertrophie prépuciale chez les jeunes truies. Les porcs semblent être les animaux les plus touchés et sont considérablement plus sensibles que les rongeurs. La faiblesse des porcelets et la petite taille des portées ont été attribuées aux effets de la zéaralénone lorsqu'elle est administrée aux truies pendant la gestation. Des niveaux de 0,5 à 1,0 ppm de zéaralénone alimentaire ont été associés à ces derniers effets, tandis que l'hyperestrogénisme chez les porcs a été associé à des niveaux alimentaires de 1,5 à 5,0 ppm. Douze ppm de zéaralénone ont été trouvés dans du sorgho impliqué dans l'avortement de bovins. La zéaralénone semble se lier aux récepteurs des œstrogènes et peut entraîner des changements hormonaux. La zéaralénone ne semble pas être impliquée dans les mortalités en raison de sa DL50 orale élevée. Il est intéressant de noter que la zéaralénone ou ses métabolites ont été suspectés de provoquer des changements pubertaires précoces chez de jeunes enfants à Porto Rico. L'apparition de ce phénomène dans d'autres pays doit être confirmée. Il convient de noter que le métabolite de la zéaralénone, connu sous le nom d'α-zéaralénol, est en fait plus œstrogène que le composé d'origine (Richardson et al., 1985).