Como alterar o ADN de uma planta

A transformação de plantas pode ser efectuada de várias formas. Dois dos métodos mais comuns em culturas agrícolas são a utilização da bactéria Agrobacterium tumefaciens e a biolística (a "pistola de genes").

A utilização da bactéria Agrobacterium tumefaciens fornece um mecanismo natural para a transformação. A bactéria infecta o tecido vegetal lesionado e transfere o seu plasmídeo Ti para o cromossoma da planta. O plasmídeo Ti contém naturalmente genes que fazem com que os tecidos da planta superexpressem hormonas vegetais e nutrientes para a bactéria, levando a tumores na planta. O plasmídeo Ti pode ser modificado para eliminar efeitos indesejáveis e adicionar características desejáveis, juntamente com um marcador selecionável, que é depois integrado no cromossoma da planta durante a infeção bacteriana. No entanto, nem todas as espécies são susceptíveis à infeção por esta bactéria.

Ao longo da última década, um segundo método de transformação tornou-se mais popular do que a Agrobacterium: a biolística, também conhecida como o método da "pistola de genes". Neste método, o ADN plasmídico é revestido em pequenas esferas de tungsténio ou ouro. Estas esferas de tamanho micrónico são depois "disparadas" para o tecido vegetal. Algumas das células do tecido vegetal podem absorver com sucesso o novo ADN e integrá-lo num cromossoma. Este método provou ser eficaz para integrar o ADN no núcleo da célula, bem como em organelos como os cloroplastos, e funciona em quase todas as espécies investigadas. Outros métodos que têm sido utilizados incluem a microinjecção e a electroporação.