Sistema de rastreio rápido contribui para a redução da SE transmitida por ovos nos EUA

A infeção por Salmonella Enteritidis* (SE) transmitida por ovos foi drasticamente reduzida na indústria de ovos comerciais dos EUA. Na sequência de casos registados na UE no início da década de 1970, o surto índice ocorreu em 1979 na Nova Inglaterra. Seguiu-se uma extensão aos Estados do Médio Atlântico no início da década de 1980 e, finalmente, o aparecimento nas regiões do Sudoeste e do Pacífico na década de 1990. O total de casos de SE nos EUA atingiu um pico de 10.200 em 1995, mas diminuiu para 5.000 em 2005. As taxas de incidência nos Estados do Meio-Atlântico, claramente a região mais afetada, atingiram 9,1 por 100.000 em 1994. Em 2007, o nível era mais baixo, 2,5 por 100 000 habitantes. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA projectaram que os 5 333 casos confirmados de SE representavam na realidade 170 000 casos a nível nacional, dos quais 108 000 eram atribuídos ao consumo de ovos infectados. Independentemente da validade destas projecções, baseadas numa série de pressupostos contestados, era evidente que existia um problema, o que estimulou a intervenção federal.

Programas de garantia da qualidade dos ovos

No final da década de 1990, alguns Estados introduziram programas de garantia da qualidade dos ovos, exigindo que os produtores cumprissem normas mínimas de biossegurança, refrigeração pós-embalagem, vacinação, ensaio de contaminação ambiental dos bandos e desvio de ovos de bandos infectados para quebra e pasteurização. A eliminação da infeção transmitida verticalmente através de gerações sucessivas, desde as linhas puras até aos animais de origem, foi fundamental para se conseguir uma redução significativa da prevalência da SE nos bandos. O National Poultry Improvement Plan (NPIP), criado no início da década de 1930, é responsável pela coordenação das actividades federais, estatais e industriais para erradicar as infecções transmitidas verticalmente. O plano impõe procedimentos operacionais, aprova testes de diagnóstico e certifica as incubadoras que fornecem pintos do dia e aves de capoeira. Originalmente centrado na erradicação da infeção por Salmonella pullorum, o NPIP preocupa-se agora com as estirpes de SE na postura, para além de outros agentes patogénicos numa vasta gama de espécies aviárias. A adesão aos requisitos do Plano Nacional de Melhoramento das Aves de Capoeira assegura o fornecimento de pintos de frangas de substituição comerciais provenientes de incubadoras certificadas como isentas de SE. Esta é uma base essencial dos esforços da indústria para prevenir a SE em bandos comerciais. Em 2003, uma marca de ovos distribuída a nível nacional introduziu um programa rigoroso de prevenção da SE que envolve a vacinação e o reforço da biossegurança exigido a todos os produtores de ovos franchisados. A utilização de kits de teste de imunoensaio de fluxo lateral foi fundamental para o sucesso da implementação do programa. Uma vez que os bandos foram rastreados cinco vezes desde o dia da colocação até ao final do segundo ciclo de produção, foi necessário um teste rápido com parâmetros apropriados em vez do procedimento microbiológico convencional do Bacteriological Analytical Manual (BAM) da Food and Drug Administration (FDA).

RapidChek® SELECT™ - um teste altamente sensível

O imunoensaio de fluxo lateral RapidChek® SELECT™ da Romer Labs tornou-se o procedimento de rastreio padrão para determinar a presença de uma Salmonella do Grupo D1 em zaragatoas de arrasto de estrume ou em poças de ovos. O procedimento é considerado pela FDA como equivalente à metodologia BAM, mais laboriosa e dispendiosa. Na sequência da avaliação inicial do método RapidChek®, foi determinado que o teste demonstrou uma sensibilidade de 100%, o que é fundamental para um teste de rastreio que não deve dar falsos negativos. Simultaneamente, no processo de aprovação, testando 141 isolados de Salmonella do Grupo D1 e 210 serotipos de Salmonella não pertencentes ao Grupo D1, determinou-se que a especificidade do teste era de 93%. Este é um parâmetro importante, uma vez que um ensaio falso positivo num bando de 125.000 galinhas com 45 semanas de idade implicará custos substanciais e perturbará as operações. Aplicando o método BAM, um laboratório comercial examinou 2.412 amostras de zaragatoas de arrasto em 2010, obtendo 1.477 colónias "suspeitas" que necessitavam de um exame mais aprofundado. Deste conjunto, apenas duas amostras SE positivas foram confirmadas. Os resultados combinados de dois laboratórios estatais do centro-oeste que aplicaram o ensaio RapidChek® em 2010 e 2011 produziram 106 resultados positivos "presumíveis" a partir de aproximadamente 14 000 esfregaços de arrastamento examinados. Os ensaios bacteriológicos de confirmação identificaram 16 isolados de SE a partir das amostras de rotina enviadas pelos produtores. Os dados de um laboratório estatal ocidental relativos a 1 162 esfregaços de arrastamento compararam a capacidade do ensaio RapidChek® para detetar Salmonella do Grupo D1 com o ensaio microbiológico BAM convencional. Foram identificados onze positivos "presumíveis" utilizando o imunoensaio de fluxo lateral em comparação com três positivos SE aplicando o procedimento BAM.

Considerações práticas

A especificidade de um ensaio de despistagem é importante do ponto de vista das potenciais perdas financeiras. Calcula-se que, se um ensaio ambiental falso positivo for obtido num bando no período obrigatório de 40 a 45 semanas de idade, a retenção dos ovos no mercado ou o seu desvio para a quebra e pasteurização ao longo de um período de quatro semanas, durante o qual são efectuados os testes de confirmação, poderá custar até 75 000 dólares para um bando de 125 000 galinhas, dependendo do preço de mercado prevalecente dos ovos com casca e dos ovos para quebrar. Em 2010, pouco depois da introdução da Regra Final da FDA sobre a Prevenção de Salmonella, um surto generalizado associado a um complexo em Iowa resultou numa recolha alargada que acabou por atingir 500 milhões de ovos. Este caso foi uma aberração e deveu-se a uma má gestão grosseira, não reflectindo as práticas actuais do sector. Neste surto de 2010, a ronda inicial de ensaios derivados das auditorias realizadas pela FDA, aplicando a metodologia BAM da FDA, revelou uma taxa de infeção de 2,5% dos bandos examinados. Desde então, esta taxa diminuiu para níveis negligenciáveis. A partir de 2011, não foram registados quaisquer casos de SE atribuídos a ovos. Isto deve-se ao cumprimento diligente dos princípios da Regra Final da FDA e baseia-se, em grande medida, na frequência e intensidade da monitorização ambiental. Tal não teria sido possível sem a aplicação do teste RapidChek® SELECT™ SE, que é utilizado por laboratórios comerciais e estatais para realizar ensaios de rastreio e conformidade para a indústria. As evidências epidemiológicas demonstram que a infeção por SE na indústria avícola está agora associada à carne de frango e que os isolados de SE compreendem uma percentagem cada vez maior de serótipos de Salmonella recuperados de lavagens de carcaças. Por conseguinte, estão a ser aplicados programas de supressão e eliminação, sendo o kit SE a técnica de rastreio preferida para os bandos de progenitores e de crescimento na indústria de frangos de carne dos EUA.