O que são alcalóides do Ergot?

Os alcalóides do ergot são um grande grupo de compostos produzidos por fungos que atacam uma grande variedade de espécies de gramíneas, incluindo pequenos cereais, durante a estação de crescimento. Estes compostos dividem-se quimicamente em alcalóides de clavina, ácidos lisérgicos, amidas simples de ácido lisérgico e alcalóides peptídicos. Dois alcalóides comuns examinados na cravagem do centeio são a ergotamina e a ergovalina.

Produção e ocorrência

O principal fungo da cravagem do centeio é o Claviceps, que produz esclerócios em várias espécies de gramíneas, sendo a C. purpurea a espécie mais comum. No entanto, C. fusiformis produziu cravagem em milho-miúdo. A C. paspali tem sido associada a problemas de envenenamento em gramíneas de Dallis. A cravagem ocorre de facto no sorgo e é causada pelo organismo Sphacelia sorghi. Embora outros fungos também sejam capazes de produzir o alcaloide da cravagem do centeio, estas são as principais espécies produtoras de cravagem do centeio nos cereais.

Todo o ciclo de vida do organismo Claviceps é bastante complexo mas, para simplificar, este organismo e os outros fungos acima mencionados substituem os ovários em desenvolvimento da semente em desenvolvimento por massas duras de tecido fúngico chamadas esclerócios (por vezes chamados "Ergots"). Os esclerócios são de cor castanha a negro-púrpura e contêm alcalóides da cravagem do centeio. O fungo entra na planta hospedeira a partir de ergots que estiveram no solo. Os elementos fúngicos infectantes são ajudados pelo vento e por salpicos de chuva para aceder à planta hospedeira, onde os floretes são invadidos com o subsequente desenvolvimento de esclerócios. O fungo utiliza os nutrientes da planta para o desenvolvimento dos ergots e para a biossíntese dos alcalóides do ergot. Os ergots são colhidos com o grão e, se não forem eliminados por crivagem ou por qualquer outro processo, podem acabar na alimentação animal ou humana feita a partir do grão contaminado. A cravagem não é um problema iniciado com o armazenamento, mas pode estar presente em grãos armazenados devido à colheita de cravagem juntamente com os grãos.

Toxicidade

O ergotismo é uma das micotoxicoses mais antigas conhecidas, com registos antigos da sua ocorrência. Um dos acontecimentos mais publicitados foi a epidemia humana produzida pela cravagem na Idade Média, conhecida como o incêndio de Santo António, com sintomas de gangrena, efeitos no sistema nervoso central e gastrointestinais. Os animais são afectados de forma semelhante à observada nos seres humanos. Nos suínos, a agalactia foi atribuída aos alcalóides da cravagem do centeio. A perda de orelhas e de outros apêndices é um efeito comum da cravagem do centeio nos animais. Foram descritos dois tipos de ergotismo: gangrenoso e convulsivo. As diferenças podem dever-se aos diferentes tipos de alcalóides presentes na cravagem do centeio, uma vez que podem ocorrer variações na quantidade e nos tipos de alcalóides na cravagem do centeio (esclerócio). Ocorreram surtos recentes na Etiópia (1978), onde se verificou gangrena e perda de membros, e na Índia (1975), onde os efeitos foram mais do tipo nervoso, com sintomas de tonturas, sonolência, náuseas e vómitos. A ergometrina foi o alcaloide encontrado nos esclerócios da Etiópia e na Índia foram encontrados os alcalóides clavina, agroclavina, elymoclavina, chanoclavina, penniclavina e setoclavina. As cravagens produzidas nestes dois surtos foram causadas por espécies diferentes de Claviceps. Uma vez que alguns dos alcalóides da cravagem do centeio são vasoconstritores e possuem outras propriedades farmacológicas benéficas, têm sido utilizados para fins terapêuticos. Nos Estados Unidos, a maior parte da festuca alta amplamente cultivada possui um fungo endofítico chamado Neotyphodium coenophialum. Este endófito produz ergovalina, uma ergopeptina, que pode, se os níveis consumidos forem suficientes, produzir uma toxicose semelhante à da cravagem nos animais que pastam em pastagens que contêm festuca (CAST, 2003).