Que tipo de verificador de micotoxinas é você? 4 tipos de testadores e o que eles esperam de uma solução rápida

Perdas económicas, riscos para a saúde humana e animal, quadros regulamentares cada vez mais complexos: as razões pelas quais os produtores de cereais, alimentos e rações para animais necessitam de testar micotoxinas são múltiplas. Joshua Davis, diretor de comunicações da Romer Labs, e Ervin Tanyi, gestor de contas-chave, analisam algumas situações comuns em que os testes rápidos podem ajudar.

Micotoxinas: uma ameaça crescente

Os prejuízos económicos que podem ser atribuídos às micotoxinas estão a aumentar: a FAO estima que 25% da produção agrícola mundial está contaminada com micotoxinas. Estes compostos tóxicos podem provocar problemas de saúde tanto nos seres humanos como nos animais, desde cancro a doenças do fígado, dos rins, do sistema nervoso, do sistema hormonal e muito mais. Algumas micotoxinas são mesmo conhecidas por suprimirem o sistema imunitário. À medida que aumentam os nossos conhecimentos sobre as micotoxinas, aumentam também as restrições regulamentares sobre a sua presença em matérias-primas, alimentos para animais e géneros alimentícios. Estas restrições desencadearam, por sua vez, uma multiplicidade de estratégias e produtos concebidos para detetar micotoxinas e evitar os danos que causam à saúde e às empresas. Das ferramentas à nossa disposição, as soluções de deteção rápida de micotoxinas baseadas na tecnologia de dispositivo de fluxo lateral (LFD) provaram ser suficientemente versáteis e robustas para serem utilizadas no local e suficientemente precisas, em muitos casos, para suplantar a necessidade de métodos laboratoriais. Há anos que trabalhamos com produtores e comerciantes de cereais e rações em todo o mundo, ajudando-os a implementar ferramentas de deteção de micotoxinas nos seus pontos de receção de matérias-primas, silos de cereais, fábricas de rações e outros locais onde necessitam de resultados de micotoxinas que sejam rápidos e precisos. Neste artigo, discutimos quatro tipos diferentes de testadores que precisam de soluções de testes rápidos por razões relacionadas, mas diferentes. Esperamos que aqueles que lerem este artigo e se reconhecerem numa destas quatro funções possam aprender um pouco sobre como as soluções de teste rápido podem ajudá-lo no seu programa de deteção de micotoxinas.

#1 O responsável pela colheita de grãos: matérias-primas recebidas

Um dos pontos críticos de teste mais significativos dentro da cadeia alimentar é a receção de matérias-primas; gostamos de pensar naqueles que desempenham este papel crucial como "guardadores de grãos". O controlador de grãos decide se aceita, rejeita ou separa os ingredientes, na maioria das vezes grãos crus, com base nos seus níveis de contaminação por micotoxinas. Os organizadores de cereais necessitam de métodos de ensaio que cumpram requisitos locais muito específicos. Para o responsável pela recolha de grãos, o tempo até ao resultado é de importância crítica, uma vez que todos na cadeia de abastecimento estão à espera da sua decisão. Em poucos minutos, os condutores de camiões ou os operadores ferroviários precisam de saber se podem descarregar os seus carregamentos e, em caso afirmativo, onde devem ser descarregados. Os que se encontram mais a jusante na linha de abastecimento, tais como os que aguardam para armazenar ou processar os materiais, dependem igualmente do organizador de cereais para tomar uma decisão rápida e exacta. O método de teste também deve ser simples, de modo a que os organizadores de cereais possam aprender facilmente e atuar com confiança. Esta simplicidade é essencial, uma vez que já têm as mãos cheias com outros parâmetros que precisam de ser medidos: humidade, limpeza e teor de proteínas são apenas alguns dos outros, para além das micotoxinas, que precisam de medir num curto espaço de tempo. A receção de matérias-primas também exige uma conceção robusta - dos testes e do equipamento. A receção de grãos e a moagem que aí ocorre gera muito mais poeira do que num ambiente laboratorial normal. Além disso, a temperatura ambiente pode variar muito, dependendo das condições climatéricas quando o grão é colhido. O equipamento de ensaio tem de ser correspondentemente resistente a estas condições adversas. Confrontado com todos estes desafios, o responsável pela colheita de cereais necessita de uma forma conveniente de gerir os resultados. Antigamente, bastava ler os resultados das tiras de teste ou do visor de um leitor e registá-los manualmente. Atualmente, a conetividade é uma necessidade: os resultados devem ser facilmente transferíveis para sistemas informáticos, incluindo plataformas LIMS e ERP.

#2 O testador artesanal: Controlo de qualidade para produtos altamente refinados

Tal como os produtores de cereais, os que realizam o controlo de qualidade de produtos altamente refinados, tais como ácido cítrico, amido, xarope de milho com elevado teor de frutose e outros ingredientes biodegradáveis de origem natural, necessitam de soluções fiáveis e rápidas para testar micotoxinas. No entanto, a sua situação inicial não podia ser mais diferente: normalmente, não têm a pressão do tempo que acompanha os camiões que esperam para descarregar as suas mercadorias nos pontos de receção e, muitas vezes, beneficiam de um ambiente laboratorial e de pessoal formado. Preocupados principalmente com as exigências da produção de ingredientes, têm um olho para a precisão; chamamos-lhes "testadores artesanais". Embora possam ter acesso a métodos analíticos como HPLC ou espetrometria de massa, os testadores artesanais geralmente preferem um teste rápido de micotoxinas por sua simplicidade e flexibilidade. O aumento do volume de testes com kits de teste rápido liberta equipamento mais complexo e tempo de trabalho para outros trabalhos laboratoriais necessários.

#3 O polícia das micotoxinas: cumprimento de regulamentos e limites

Tanto o responsável pela recolha de cereais como o testador artesanal exercem normalmente a sua atividade para uma empresa que comercializa matérias-primas ou produz bens a partir dessas matérias-primas. Aqueles que desempenham o nosso terceiro papel não estão normalmente a prestar atenção ao resultado final de uma empresa; estão a certificar-se de que os regulamentos estão a ser cumpridos como deveriam. Frequentemente empregados por empresas de certificação ou agências reguladoras, o seu trabalho é a aplicação de limites de micotoxinas e a certificação de carregamentos por comboio ou camião. Gostamos de chamar aos que desempenham este papel essencial "polícias das micotoxinas". Os polícias das micotoxinas trabalham quase sempre longe de um ambiente de laboratório tradicional; quando muito, o seu laboratório limita-se ao que pode caber na bagageira do seu carro. Fazem a manutenção de comboios com destino a locais remotos para garantir o cumprimento dos regulamentos. Trabalhando muitas vezes longe dos centros de comércio, a ligação à Internet é um luxo que nem sempre está ao seu alcance. Muitas vezes, não dispõem do equipamento de moagem de que dispõe o comerciante de cereais e têm de recorrer a moinhos de café para obter as suas amostras de teste. Embora o equipamento complexo de laboratório não seja uma opção para o polícia de micotoxinas, não é qualquer solução de teste rápido que serve. Para além dos requisitos básicos de sensibilidade, precisão e facilidade de utilização, as tiras-teste e os leitores têm de ser capazes de manter um desempenho de qualidade apesar de estarem sempre em movimento. A mobilidade é uma das principais preocupações, com equipamento especial como adaptadores de corrente e baterias que permitem aos polícias das micotoxinas deslocarem-se para onde são mais necessários.

#4 O guardião animal: programa de gestão de risco de micotoxinas

Para aqueles que desempenham esta última função de teste rápido em discussão, a saúde dos animais ao seu cuidado é primordial. Os "guardiões dos animais" garantem que a alimentação que os seus animais recebem é saudável e está dentro dos limites regulamentares aceitáveis para a concentração de micotoxinas. No entanto, os regulamentos são apenas uma parte da história; as recomendações dos veterinários podem muitas vezes resultar em limiares muito mais rigorosos do que os oficiais. O responsável pela proteção dos animais sabe que, para gerir o risco de micotoxinas na alimentação, tem primeiro de medir esse risco. A concentração de micotoxinas num lote específico de alimentos para animais ou de ingredientes para alimentos para animais fornecerá informações úteis sobre as espécies animais para as quais pode ser utilizado - ou se pode ser utilizado de todo. Na nossa experiência, o tutor de animais nem sempre pode esperar pelos resultados das micotoxinas para decidir como utilizar um lote ou se é indicado um aditivo para a alimentação animal, como um desactivador de micotoxinas. Os testes rápidos ajudam o tutor de animais a manter os animais a salvo dos efeitos nocivos das micotoxinas, assegurando simultaneamente que as necessidades nutricionais dos animais são satisfeitas atempadamente.

Conclusão: Uma necessidade universal de rapidez

O responsável pelos grãos, o testador artesanal, o policial de micotoxinas, o guardião de animais: todos esses tipos de caçadores de micotoxinas compartilham algumas expectativas básicas de uma solução de teste rápido de micotoxinas.

Rapidez. Os testadores não têm tempo a perder. Talvez você seja o guarda de cereais com camiões à espera que lhes diga se devem descarregar ou onde, ou talvez seja o polícia de micotoxinas freelancer que tem de testar, certificar (ou não) e apressar-se a ir para o local seguinte. Seja como for, precisa de um sistema que coloque o "rápido" nos testes rápidos.

Sensibilidade. Todos os testadores necessitam de um sistema que possa fornecer resultados até aos baixos níveis de concentração exigidos pelas entidades reguladoras. Alguns testadores podem estar a lidar com limiares internos mais rigorosos do que os dos reguladores. Se isto se aplica a si, então terá de se certificar de que qualquer sistema que esteja a considerar tem um LOD que satisfaz as suas necessidades e está validado para a matriz ou matrizes que precisa de testar.

Usabilidade. O que torna um sistema de teste rápido fácil de utilizar? Os clientes estão sempre a mencionar uma coisa que torna um kit utilizável: um fluxo de trabalho simplificado. Quando considera as necessidades de, por exemplo, um tutor de animais que tem de fazer malabarismos com vários tipos de tarefas diferentes, um fluxo de trabalho com o menor número possível de passos é uma necessidade. Gostaríamos apenas de acrescentar que o fluxo de trabalho é apenas uma parte da história: uma interface de utilizador grande e intuitiva no leitor também contribui muito para facilitar a vida de todos os testadores.

Precisão. Por razões óbvias, ninguém em nenhuma destas funções pode aceitar um sistema de teste rápido que forneça resultados pouco fiáveis. Por exemplo, o trabalho altamente especializado que envolve a produção de materiais refinados como DDGS não pode ser prejudicado por níveis inaceitáveis de micotoxinas.

Em última análise, independentemente do papel que possamos desempenhar na deteção de micotoxinas, somos guiados por um imperativo: manter os nossos alimentos e rações dentro de níveis aceitáveis. As soluções de testes rápidos de micotoxinas continuarão a ser ferramentas indispensáveis no cumprimento dessa missão.