CODEX e come potrebbe cambiare l'etichettatura degli allergeni: 5 cose da sapere

Le modifiche allo standard CODEX per l'etichettatura degli allergeni sono in arrivo, ma che impatto avranno sul modo in cui etichetto i miei prodotti? Anche se ci vorrà un po' di tempo prima che questi cambiamenti vengano implementati come normative regionali e locali, i produttori alimentari devono sapere cosa sta per succedere, in modo da potersi preparare. Qui di seguito, diamo uno sguardo ad alcuni dei cambiamenti proposti e alle domande che possono suscitare.

1. Su cosa vertono le modifiche proposte dal CODEX?

Possiamo riassumere le modifiche proposte dal comitato di esperti come segue: - La rimozione di alcuni allergeni "classici" dall'elenco globale degli allergeni prioritari: soia, noci del Brasile, noci di macadamia, pinoli e avena, che saranno tutti inclusi in un elenco prioritario "secondario" in futuro. I diversi Paesi possono decidere se includerli o meno, a seconda della loro prevalenza regionale; - l'inclusione del sesamo come allergene prioritario globale; - il monitoraggio attivo di alcuni allergeni che potrebbero acquisire maggiore importanza quando saranno disponibili più dati (kiwi, proteine di insetti, ecc.) per valutare la loro futura inclusione; - la definizione di dosi di riferimento per gli allergeni dell'elenco prioritario globale. Queste dosi di riferimento corrispondono alla quantità di allergene che il 95% delle persone allergiche può consumare senza manifestare reazioni gravi. Queste dosi sono destinate ad essere applicate ai programmi di gestione degli allergeni come parte della valutazione del rischio e per informare le decisioni come l'utilizzo dell'etichettatura precauzionale degli allergeni (PAL); - l'istituzione di un quadro normativo per la PAL che definisca quando è lecito applicarla e come farlo.

2. I cambiamenti significano che devo smettere di etichettare per la soia e iniziare a farlo per il sesamo?

Per quanto riguarda la soia, la risposta rapida è... dipende. Sebbene la soia sia stata rimossa dall'elenco degli allergeni prioritari a livello globale, esistono ancora differenze regionali e le sanzioni standard, includendo allergeni extra nelle normative locali per riflettere queste differenze. Normalmente, è molto più facile inasprire un regolamento che allentarlo. Alcuni Paesi decideranno di mantenere l'obbligo di etichettatura della soia, nonostante la raccomandazione dello standard, poiché la normativa è già in vigore. Un caso simile può essere fatto per le noci del Brasile, la macadamia e i pinoli.

Il caso del sesamo è molto più semplice e questo allergene sarà probabilmente incorporato nell'attuale elenco di allergeni che richiedono l'etichettatura in tutti i Paesi membri dell'Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC). Perché? Per lo stesso motivo menzionato in precedenza: rendere le normative più severe è solitamente più facile che indebolirle.

3. Devo includere il PAL nelle mie etichette ora?

La risposta più semplice è: "No, non ancora!". Sebbene il comitato di esperti abbia raccomandato la creazione di un quadro normativo per l'applicazione dell'AMICO, il suo lavoro potrebbe stimolare la creazione di un'altra task force dedicata specificamente all'AMICO, anziché l'applicazione immediata di qualsiasi raccomandazione. Infatti, il comitato ha proposto non solo la creazione del quadro normativo, ma ha anche raccomandato come e quando implementare il PAL.

Ormai è risaputo che il PAL nella sua forma attuale è utilizzato in modo eterogeneo e in molti casi la sua applicazione è arbitraria e non si basa su un'adeguata valutazione del rischio. Inoltre, non molti Paesi hanno una normativa che contempla l'uso della PAL sui prodotti preconfezionati, per non parlare di come farlo.

Il Comitato di esperti ha adottato un approccio simile a quello già proposto dall'Ufficio Allergeni nel Programma VITAL®, ossia che l'uso della PAL deve basarsi sull'applicazione di un programma di gestione degli allergeni esaustivo e basato sulla valutazione del rischio, che include il contrasto del contenuto di allergeni nel prodotto finale con le dosi di riferimento. Inoltre, l'uso della PAL sarebbe soggetto all'implementazione preventiva di tali programmi e potrebbe essere altrimenti vietato. Nel caso del comitato di esperti, essi hanno utilizzato un approccio leggermente diverso su come stabilire le dosi di riferimento. Tuttavia, l'applicazione generale è la stessa: le dosi di riferimento verrebbero utilizzate per stabilire i livelli di azione per il prodotto finale; questi verrebbero a loro volta utilizzati per informare la decisione sull'opportunità di applicare la PAL.

4. Se le dosi di riferimento sono stabilite con l'obiettivo di proteggere il 95% della popolazione, non potrei proteggere meglio la mia attività applicando la PAL, anche se il livello d'azione non è stato raggiunto?

No. Infatti, la proposta include la raccomandazione che la PAL non deve essere applicata se il livello di presenza non supera l'azione. Questa misura affronta chiaramente il problema dell'abuso della PAL da parte di alcuni produttori. Le raccomandazioni si spingono ancora oltre e suggeriscono un logo ben visibile che indichi che nella produzione dell'alimento è stata attuata un'adeguata valutazione del rischio di allergeni, indipendentemente dall'utilizzo della PAL.

C'è di più: il valore di cut-off del 95% scelto considera non solo il verificarsi di reazioni allergiche, ma anche la gravità di queste reazioni. In questo modo, il comitato di esperti ritiene che qualsiasi reazione segnalata per il consumo alle dosi di riferimento determinate sia lieve. In questo modo si eviterebbe sia un'eccessiva protezione dei clienti, che non apporta loro alcun beneficio aggiuntivo, sia la necessità di creare metodi di rilevamento troppo sensibili per alcuni prodotti.

5. Potrò etichettare il mio alimento come "senza allergeni" se il contenuto allergenico è inferiore alle dosi di riferimento raccomandate?

No. Si noti che i livelli di soglia devono essere implementati come strumento per aiutare a decidere se la PAL è necessaria. Non devono essere applicati come criterio per decidere se un prodotto può essere etichettato come "free-from". Gli alimenti "liberi" sono in gran parte non definiti e la loro etichettatura non è regolamentata. Pertanto, la commissione lo sconsiglia espressamente. Per includere qualsiasi etichetta "free-from", il produttore deve affidarsi a standard opportunamente selezionati, in grado di garantire la sicurezza dei suoi alimenti e l'affidabilità di tale indicazione. Tuttavia, ciò va oltre l'ambito di questa discussione e delle raccomandazioni del comitato di esperti.

Conclusione: È tempo di prepararsi per il CODEX

Queste proposte sono ancora in attesa dell'approvazione delle rispettive commissioni CODEX. Sebbene la pubblicazione dei nuovi standard e la loro successiva adozione da parte di tutti i Paesi firmatari non sia qualcosa che si possa fare da un giorno all'altro, una cosa è chiara: gli operatori del settore alimentare hanno ancora tempo per valutare e adattarsi, se necessario. Ma se non ci si prepara, ci si prepara a fallire, e sebbene gli standard non abbiano disposizioni legali, la loro attuale revisione rappresenta un passo gigantesco nella giusta direzione per una gestione degli allergeni alimentari migliore e più appropriata.