Il sistema di screening rapido contribuisce alla riduzione della SE trasmessa dalle uova negli Stati Uniti.

L'infezione da Salmonella Enteritidis* (SE) trasmessa dalle uova è stata drasticamente ridotta nell'industria delle uova commerciali degli Stati Uniti. Dopo i casi verificatisi nell'Unione Europea all'inizio degli anni '70, il focolaio indice si è verificato nel 1979 nel New England. A questo ha fatto seguito l'estensione negli Stati del Medio Atlantico all'inizio degli anni '80 e, infine, la comparsa nelle regioni del Sud-Ovest e del Pacifico negli anni '90. I casi totali di SE negli Stati Uniti hanno raggiunto un picco di 10.200 nel 1995, ma sono scesi a 5.000 nel 2005. I tassi di incidenza negli Stati del Medio Atlantico, chiaramente la regione più colpita, hanno raggiunto il 9,1 per 100.000 nel 1994. Nel 2007, il livello era più basso, pari a 2,5 per 100.000 abitanti. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno previsto che i 5.333 casi confermati di SE rappresentassero in realtà 170.000 casi a livello nazionale, di cui 108.000 attribuiti al consumo di uova infette. A prescindere dalla validità di queste proiezioni, basate su una serie di ipotesi contestate, era evidente l'esistenza di un problema, che ha stimolato l'intervento federale.

Programmi di garanzia della qualità delle uova

Alla fine degli anni '90, i singoli Stati hanno introdotto i Programmi di Garanzia della Qualità delle Uova, che richiedono ai produttori di conformarsi a standard minimi di biosicurezza, refrigerazione post-imballaggio, vaccinazione, analisi degli allevamenti per la contaminazione ambientale e diversione delle uova dagli allevamenti infetti per la rottura e la pastorizzazione. L'eliminazione dell'infezione trasmessa verticalmente attraverso le generazioni successive, dalle linee pure ai genitori, è stata fondamentale per ottenere una riduzione significativa della prevalenza della SE negli allevamenti. Il National Poultry Improvement Plan (NPIP), istituito all'inizio degli anni '30, è responsabile del coordinamento delle attività federali, statali e industriali per eliminare le infezioni a trasmissione verticale. Il Piano impone procedure operative, approva test diagnostici e certifica gli incubatoi che forniscono pulcini di un giorno e pollastre. Originariamente incentrato sull'eradicazione dell'infezione da Salmonella pullorum, il PNIP si occupa ora della SE nei ceppi di ovaiole, oltre che di altri patogeni in un'ampia gamma di specie avicole. L'adesione ai requisiti del Piano Nazionale di Miglioramento del Pollame garantisce una fornitura di pulcini di ricambio commerciali provenienti da incubatoi certificati privi di SE. Questo è un fondamento essenziale degli sforzi dell'industria per prevenire la SE negli allevamenti commerciali. Nel 2003, un marchio di uova distribuito a livello nazionale ha introdotto un rigoroso programma di prevenzione della SE che prevede la vaccinazione e una maggiore biosicurezza, richiesta a tutti i produttori di uova in franchising. L'uso di kit di test immunologici a flusso laterale è stato fondamentale per il successo dell'implementazione del programma. Poiché gli allevamenti sono stati controllati cinque volte, dal giorno del collocamento alla fine del secondo ciclo di produzione, era necessario un test rapido con parametri appropriati, al posto della procedura microbiologica convenzionale del Manuale analitico batteriologico (BAM) della Food and Drug Administration (FDA).

RapidChek® SELECT™ - un test altamente sensibile

Il test immunologico a flusso laterale RapidChek® SELECT™ di Romer Labs è diventato la procedura di screening standard per determinare la presenza di una Salmonella di gruppo D1 nei tamponi di trascinamento del letame o nelle vasche delle uova. La procedura è considerata dalla FDA come equivalente alla metodologia BAM, più laboriosa e costosa. Dopo la valutazione iniziale del metodo RapidChek®, è stato stabilito che il test ha dimostrato una sensibilità del 100 percento, fondamentale per un test di screening che non deve fornire falsi negativi. Contemporaneamente al processo di approvazione, analizzando 141 isolati di Salmonella del Gruppo D1 e 210 sierotipi di Salmonella non del Gruppo D1, la specificità del test è stata determinata al 93%. Si tratta di un parametro importante, poiché un falso test positivo in un allevamento di 45 settimane di 125.000 galline comporta costi sostanziali e interruzioni dell'attività. Applicando il metodo BAM, un laboratorio commerciale ha esaminato 2.412 campioni di tampone da trascinamento nel 2010, ottenendo 1.477 colonie "sospette" che richiedevano ulteriori esami. Da questo complemento sono stati confermati solo due campioni positivi alla SE. I risultati combinati di due laboratori dello Stato del Mid-West che hanno applicato il test RapidChek® nel 2010 e nel 2011 hanno prodotto 106 positività "presunte" su circa 14.000 tamponi da trascinamento esaminati. I test batteriologici di conferma hanno identificato 16 isolati SE dai campioni di routine presentati dai produttori. I dati di un laboratorio statale occidentale su 1.162 tamponi da trascinamento hanno confrontato la capacità del test RapidChek® di rilevare la Salmonella del Gruppo D1 con il test microbiologico BAM convenzionale. Sono stati identificati undici positivi "presuntivi" utilizzando l'immunodosaggio a flusso laterale, rispetto a tre positivi SE applicando la procedura BAM.

Considerazioni pratiche

La specificità di un test di screening è importante dal punto di vista della potenziale perdita finanziaria. Si calcola che se si ottiene un test ambientale falso positivo da un allevamento all'età obbligatoria di 40-45 settimane, il ritiro delle uova dal mercato o il dirottamento verso la rottura e la pastorizzazione per un periodo di quattro settimane, durante il quale vengono eseguiti i test di conferma, potrebbe costare fino a 75.000 dollari per un allevamento di 125.000 galline, a seconda del prezzo di mercato prevalente delle uova in guscio e degli stock di rottura. Nel 2010, poco dopo l'introduzione della FDA Final Rule on Prevention of Salmonella, un'epidemia diffusa associata a un complesso in Iowa ha portato a un ampio richiamo che alla fine ha raggiunto i 500 milioni di uova. Questo caso è stato un'aberrazione ed è dovuto a una cattiva gestione e non riflette le pratiche attuali del settore. In questo focolaio del 2010, il ciclo iniziale di analisi derivate dagli audit condotti dalla FDA applicando la metodologia BAM della FDA ha mostrato un tasso di infezione del 2,5% degli allevamenti esaminati. Da allora è sceso a livelli trascurabili. Dal 2011 in poi non sono stati segnalati casi di SE attribuiti alle uova. Ciò è dovuto alla diligente osservanza dei principi della FDA Final Rule e si basa in gran parte sulla frequenza e sull'intensità del monitoraggio ambientale. Questo non sarebbe stato possibile senza l'applicazione del test RapidChek® SELECT™ SE, che viene utilizzato dai laboratori commerciali e statali per condurre test di screening e di conformità per l'industria. Le prove epidemiologiche dimostrano che l'infezione da SE nell'industria avicola è ora associata alla carne di pollo e che gli isolati di SE costituiscono una percentuale sempre maggiore dei sierotipi di Salmonella recuperati dal lavaggio delle carcasse. Di conseguenza, si stanno applicando programmi di soppressione ed eliminazione, con il kit SE come tecnica di screening preferita per gli allevamenti di genitori e per quelli in crescita nell'industria dei polli da carne degli Stati Uniti.