Che cos'è la Citrinina?

Si tratta di un composto giallo che è un derivato del fenolo. È di colore giallo limone quando si trova su cromatogrammi a strato sottile osservati alla luce visibile. Anche la citrinina cristallina pura è gialla.

Produzione e presenza

Il nome del composto deriva dall'organismo Penicillium citrinum, dal quale questa micotossina è stata isolata per la prima volta. Da allora è stato dimostrato che il composto è prodotto da diverse altre specie di Penicillium e anche da alcune specie selezionate di Aspergillus. La citrinina è stata isolata dalla sua presenza naturale nei cereali come grano, orzo, avena, riso e mais. Probabilmente la caratteristica principale della sua presenza è che spesso co-occorre con l'ocratossina A nei cereali e la maggior parte degli isolati di funghi che producono citrinina producono anche ocratossina A. Si presume che le condizioni in cui la citrinina si verifica sul campo siano simili a quelle dell'ocratossina e i livelli sono stati trovati nei cereali fino a 80 ppm. Purtroppo, si sa poco sulla presenza in campo dell'ocratossina o della citrinina e quindi sono considerate come problemi di conservazione dei cereali, anche se è noto che l'ocratossina si presenta in alcune colture al momento del raccolto, come l'uva, ma di solito è il risultato della produzione da parte di alcuni aspergilli "neri", come A. carbonarius.

Anche in questo caso, i cereali con qualsiasi presenza visibile di muffa dovrebbero essere sospetti, soprattutto se i funghi vengono identificati e si scopre che sono specie in grado di produrre citrinina. I cereali dall'odore di muffa dovrebbero essere sospettati di micotossine, ma solo l'analisi delle micotossine specifiche può essere una prova assoluta.

È probabile che la maggior parte della citrinina nei cereali si verifichi durante lo stoccaggio, almeno fino a quando non avremo maggiori informazioni sulla presenza sul campo. Pertanto, i cereali devono essere conservati in modo adeguato, mantenuti asciutti e con un'umidità inferiore al 14% e i danni causati dagli insetti devono essere evitati o ridotti al minimo. Mantenere l'integrità del mantello del seme ed evitare un'umidità favorevole alla crescita dei funghi può impedire la formazione di micotossine durante la conservazione.

Tossicità

Le preoccupazioni sulla tossicità della citrinina sembrano essere rivolte al pollame, con effetti principalmente sui reni di queste specie. Per quanto riguarda la sua tossicità relativa, la citrinina sembra essere molto meno tossica per il pollame rispetto all'oosporeina o all'ocratossina A, altre importanti micotossine nefrotossiche. Livelli elevati di citrinina possono colpire il fegato oltre ai reni. La citrinina produce necrosi dell'epitelio del tubulo distale nel rene ed è un tautomero dipendente dal pH. Come citrinina è neutra, ma quando viene escreta nelle urine alcaline diventa un fenolo che viene rapidamente riassorbito dal rene, dove si tautomerizza nuovamente in citrinina. Nel pollame, i sintomi comuni di tossicità da citrinina includono un aumento del consumo di acqua e diarrea. Questi sintomi sono stati causati da livelli di citrinina alimentare fino a 130 e 260 ppm. La diarrea sembra essere causata dall'aumento dell'escrezione di urina, dovuta a un'alterazione della funzione e a processi degenerativi dei tubuli renali e non a disturbi gastrointestinali. È molto probabile che quando la citrinina e l'ocratossina si trovano in combinazione nei cereali e poi vengono somministrate agli animali, si possa verificare un'esacerbazione degli effetti a causa della somiglianza degli effetti di entrambe le tossine. Qualsiasi ricerca di una delle due tossine dovrebbe includere anche l'altra.