Che cos'è la fumonisina?

Le fumonisine sono un gruppo di tossine, principalmente FB1, FB2, FB3. Non sono fluorescenti e sono state scoperte nel 1988, in Sudafrica Gelderblom et al., 1988; Marasas, 2001).

Produzione e presenza

I principali produttori sono due, Fusarium verticillioides e Fusarium proliferatum, tuttavia altre specie strettamente correlate sono in grado di produrre queste tossine, ma sono meno importanti nei cereali. Tutti i ceppi sono notevolmente variabili nella capacità di produrre tossine.

Il mais è il prodotto principale colpito da questo gruppo di tossine, anche se sono state segnalate alcune occorrenze nel riso e nel sorgo. Le fumonisine sono state segnalate nell'orzo, ma si attende una conferma in ulteriori campioni. Le condizioni esatte per la malattia non sono note, ma lo stress da siccità seguito da un clima caldo e umido durante la fioritura sembra essere importante. I danni causati dagli insetti alle spighe di mais in fase di maturazione consentono ai ceppi dell'organismo presenti nell'ambiente di entrare nella spiga e nei chicchi. Il tempo umido appena prima del raccolto può esacerbare la contaminazione da fumonisine nel mais. Tuttavia, l'organismo è presente praticamente in ogni seme ed è presente nella pianta di mais per tutta la sua crescita e quindi è presente nelle spighe e nei chicchi. A volte c'è una quantità considerevole di fumonisina nei chicchi di mais senza sintomi.

Come accennato, alcuni chicchi di mais possono non presentare alcuna evidenza di infezione, poiché l'organismo è interno e in grado di produrre tossine. Altri chicchi di mais possono presentare un "marciume rosa", con un organismo strettamente aderente ai chicchi. A volte i chicchi sono ricoperti da una crescita fungina bianca anziché rosa. I chicchi danneggiati da insetti o uccelli o rotti contengono spesso i livelli più elevati di tossina. Pertanto, i chicchi di mais selezionati conterranno i livelli più elevati di tossine e spesso sono la causa delle tossicosi animali. Nel riso, è stata riscontrata la presenza di fumonisine in presenza della malattia del marciume della guaina.

I chicchi devono essere raccolti senza danni ai chicchi, vagliati ed essiccati ad un livello di umidità adatto alla conservazione (<14%). Le condizioni favorevoli alla crescita di muffe probabilmente causeranno l'ulteriore formazione di fumonisine durante la conservazione. I cereali devono essere tenuti al riparo da umidità o insetti aggiuntivi. Al momento non sono disponibili molte informazioni sulla conservazione del mais contaminato da fumonisina, ma la pulizia può ridurre notevolmente i livelli di concentrazione nel mais.

Tossicità

Una grave malattia dei cavalli, che comprende un ammorbidimento della materia bianca nel cervello (leucoencefalomalacia), è causata dalle fumonisine (Marasas et al., 1988). Anche l'edema polmonare dei suini è prodotto dalle fumonisine (Harrison et al., 1990; Ross et al., 1990). Nei roditori sono state riscontrate altre patologie, come quelle epatiche e i tumori (Voss et al., 2001). Le fumonisine sono promotrici di tumori e uno studio ha dimostrato una cancerogenesi totale, che è stata confermata da uno studio di due anni della FDA. Non si sa se le fumonisine siano realmente coinvolte nella causa dei tumori esofagei in alcune popolazioni umane. Le fumonisine rimangono come entità sospette nei difetti del tubo neurale negli esseri umani in alcune regioni del mondo ed è un'area di indagine attuale (Marasas et al., 2004). Indipendentemente dagli altri effetti sugli animali, il fegato è spesso coinvolto nella tossicità. Nel bestiame non c'è un passaggio di fumonisine nel latte e sembra che l'assorbimento della tossina nei tessuti sia scarso, ma quel poco che viene assunto viene eliminato rapidamente.