Che tipo di tester di micotossine è lei? 4 tipi di tester e cosa si aspettano da una soluzione rapida

Perdite economiche, rischi per la salute di uomini e animali, quadri normativi sempre più complessi: le ragioni per cui i produttori di cereali, alimenti e mangimi hanno bisogno di testare le micotossine sono molteplici. Il responsabile della comunicazione di Romer Labs, Joshua Davis, e il key account manager Ervin Tanyi esaminano alcune situazioni comuni in cui i test rapidi possono essere utili.

Micotossine: una minaccia crescente

Il danno economico che può essere attribuito alle micotossine è in crescita: la FAO stima che il 25% della produzione agricola globale sia contaminata da micotossine. Questi composti tossici possono scatenare problemi di salute sia nell'uomo che negli animali, dal cancro alle malattie del fegato, dei reni, del sistema nervoso, del sistema ormonale e molto altro ancora. Alcune micotossine sono persino note per sopprimere il sistema immunitario. Con l'aumentare delle nostre conoscenze sulle micotossine, aumentano anche le restrizioni normative sulla loro presenza nelle materie prime, nei mangimi e negli alimenti. Queste restrizioni hanno a loro volta scatenato una moltitudine di strategie e prodotti progettati per rilevare le micotossine e prevenire i danni che causano alla salute e all'azienda. Tra gli strumenti a nostra disposizione, le soluzioni di rilevamento rapido delle micotossine basate sulla tecnologia dei dispositivi a flusso laterale (LFD) si sono dimostrate abbastanza versatili e robuste da poter essere utilizzate in loco e abbastanza precise, in molti casi, da soppiantare la necessità di metodi di laboratorio. Da anni lavoriamo con produttori e commercianti di cereali e mangimi in tutto il mondo, aiutandoli a implementare strumenti di rilevamento delle micotossine nei punti di ricezione delle materie prime, nei silos dei cereali, nei mangimifici e in altri luoghi in cui hanno bisogno di risultati sulle micotossine che siano rapidi e accurati. In questo articolo, parliamo di quattro diversi tipi di tester che hanno bisogno di soluzioni di test rapidi per motivi correlati ma diversi. Ci auguriamo che chi legge e si riconosce in uno di questi quattro ruoli possa imparare qualcosa su come le soluzioni di analisi rapida possono aiutarla nel suo programma di rilevamento delle micotossine.

#1 L'addetto alla raccolta dei cereali: materie prime in arrivo

Uno dei punti di analisi critici più significativi all'interno della catena alimentare è la ricezione delle materie prime; ci piace pensare a coloro che svolgono questo ruolo cruciale come a degli "scrutatori di cereali". L'addetto ai cereali decide se accettare, rifiutare o separare in altro modo gli ingredienti, spesso i cereali grezzi, in base ai loro livelli di contaminazione da micotossine. Gli addetti alla mescita dei cereali hanno bisogno di metodi di analisi che soddisfino requisiti locali molto specifici. Per l'operatore del settore cerealicolo, il tempo per ottenere un risultato è di importanza critica, in quanto tutti i membri della catena di approvvigionamento attendono la sua decisione. In pochi minuti, i camionisti o gli operatori ferroviari devono sapere se possono scaricare le loro spedizioni e, in caso affermativo, dove devono essere scaricate. Anche coloro che si trovano più avanti nella catena di approvvigionamento, come quelli che aspettano di immagazzinare o lavorare ulteriormente i materiali, si affidano all'addetto alle granaglie per prendere una decisione rapida e accurata. Anche il metodo di test deve essere semplice, in modo che gli addetti alla mungitura possano imparare facilmente ed eseguirlo con fiducia. Questa semplicità è essenziale, in quanto hanno già le mani piene di altri parametri da misurare: umidità, pulizia e contenuto proteico sono solo alcuni altri, oltre alle micotossine, che devono misurare in un breve periodo di tempo. Anche la ricezione delle materie prime richiede un design robusto, a partire dai test e dalle attrezzature. Il ricevimento dei cereali e la macinazione che vi avviene generano molta più polvere rispetto a un ambiente di laboratorio standard. Inoltre, la temperatura ambiente può variare notevolmente, a seconda delle condizioni meteorologiche al momento della raccolta del grano. Le attrezzature per i test devono essere altrettanto resistenti a queste condizioni difficili. Di fronte a tutte queste sfide, l'addetto alla raccolta dei cereali ha bisogno di un modo pratico per gestire i risultati. Un tempo era sufficiente leggere i risultati dalle strisce reattive o dal display di un lettore e registrarli manualmente. Al giorno d'oggi, la connettività è un must: i risultati devono essere facilmente trasferibili ai sistemi informatici, comprese le piattaforme LIMS ed ERP.

#2 Il tester artigianale: Controllo qualità per prodotti altamente raffinati

Come gli allevatori di cereali, coloro che effettuano il controllo qualità per prodotti altamente raffinati come l'acido citrico, l'amido, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e altri ingredienti biodegradabili di origine naturale, hanno bisogno di soluzioni affidabili e veloci per testare le micotossine. Tuttavia, la loro situazione iniziale non potrebbe essere più diversa: in genere non hanno la pressione del tempo che deriva dai camion che aspettano di scaricare le merci nei punti di ricevimento e spesso hanno il vantaggio di un ambiente di laboratorio e di un personale qualificato. Si occupano soprattutto delle richieste esigenti della produzione di ingredienti, e hanno un occhio di riguardo per la precisione; noi li chiamiamo "tester artigianali". Anche se possono avere accesso a metodi analitici come l'HPLC o la spettrometria di massa, i tester artigianali spesso preferiscono un test rapido sulle micotossine per la sua semplicità e flessibilità. L'aumento del volume di analisi con i kit di test rapidi libera attrezzature più complesse e tempo di lavoro per altre attività di laboratorio necessarie.

#3 Il poliziotto delle micotossine: conformità alle normative e alle soglie

Sia l'allevatore di cereali che l'artigiano tester esercitano tipicamente il loro mestiere per un'azienda che commercia materie prime o produce beni a partire da queste materie prime. Coloro che svolgono il nostro terzo ruolo, in genere non prestano attenzione al risultato economico di un'azienda, ma si assicurano che le normative siano rispettate come dovrebbero. Spesso impiegati da società di certificazione o da agenzie di regolamentazione, il loro lavoro consiste nell'applicazione delle soglie di micotossine e nella certificazione delle spedizioni via treno o camion. Ci piace chiamare coloro che svolgono questo ruolo essenziale "poliziotti delle micotossine". I poliziotti delle micotossine lavorano quasi sempre lontano da un ambiente di laboratorio tradizionale; semmai, il loro laboratorio è limitato a ciò che possono inserire nel bagagliaio della loro auto. Servono treni diretti verso località remote per garantire la conformità alle normative. Lavorando spesso lontano dai centri commerciali, la connessione a Internet è un lusso non sempre disponibile. Spesso non hanno l'attrezzatura di macinazione disponibile per il commerciante di cereali e devono affidarsi a macinini da caffè per ottenere i loro campioni di prova. Sebbene le complesse attrezzature di laboratorio non siano un'opzione per il poliziotto delle micotossine, non basta una qualsiasi soluzione di test rapido. Oltre ai requisiti fondamentali di sensibilità, accuratezza e usabilità, le strisce reattive e i lettori devono essere in grado di mantenere prestazioni di qualità nonostante siano sempre in movimento. La mobilità è una delle principali preoccupazioni, con attrezzature speciali come adattatori di corrente e batterie che consentono ai poliziotti delle micotossine di andare dove sono più necessari.

#4 Il guardiano degli animali: programma di gestione del rischio micotossine

Per coloro che svolgono quest'ultimo ruolo di test rapido in discussione, la salute degli animali affidati alle loro cure è fondamentale. I "guardiani degli animali" si assicurano che il mangime che ricevono i loro animali sia sano e rientri nelle soglie normative accettabili per la concentrazione di micotossine. Tuttavia, le normative sono solo una parte della storia; le raccomandazioni dei veterinari possono spesso portare a soglie molto più severe di quelle ufficiali. Il guardiano degli animali sa che per gestire il rischio di micotossine nei mangimi, deve prima misurare tale rischio. La concentrazione di micotossine di un lotto specifico di mangime o di ingredienti per mangimi fornirà informazioni utili sulle specie di animali per cui può essere utilizzato - o se può essere utilizzato del tutto. Secondo la nostra esperienza, il guardiano degli animali non può sempre aspettare i risultati delle micotossine prima di decidere come utilizzare un lotto o se è indicato un additivo per mangimi, come un disattivatore di micotossine. I test rapidi aiutano il guardiano degli animali a proteggere il bestiame dagli effetti nocivi delle micotossine, assicurando al contempo che le esigenze nutrizionali del bestiame siano soddisfatte in modo tempestivo.

Conclusioni: Un bisogno universale di velocità

Granicoltore, tester artigianale, poliziotto delle micotossine, guardiano degli animali: tutti questi tipi di cacciatori di micotossine condividono alcune aspettative di base nei confronti di una soluzione di test rapido sulle micotossine.

Velocità. I tester non hanno tempo da perdere. Forse è l'addetto alla raccolta dei cereali, con i camion che aspettano che lei dica loro se o dove scaricare, o forse è il poliziotto libero professionista delle micotossine che deve testare, certificare (o meno) e correre alla sede successiva. In ogni caso, ha bisogno di un sistema che metta il "rapido" nei test rapidi.

Sensibilità. Tutti i tester hanno bisogno di un sistema in grado di fornire risultati fino ai bassi livelli di concentrazione richiesti dalle autorità di regolamentazione. Alcuni tester possono avere a che fare con soglie interne più severe di quelle degli enti regolatori. Se questa è la sua descrizione, dovrà assicurarsi che qualsiasi sistema che sta considerando abbia un LOD che soddisfi le sue esigenze e sia convalidato per la matrice o le matrici che deve testare.

Usabilità. Cosa rende un sistema di test rapido facile da usare? I clienti continuano a menzionare una cosa che rende un kit utilizzabile: un flusso di lavoro semplificato. Se si considerano le esigenze, ad esempio, del guardiano di animali che deve destreggiarsi tra diversi tipi di compiti, un flusso di lavoro con il minor numero possibile di passaggi è un must. Aggiungiamo solo che il flusso di lavoro è solo una parte della storia: anche un'interfaccia utente ampia e intuitiva sul lettore contribuisce a rendere la vita più facile a tutti i tester.

Precisione. Per ovvie ragioni, nessuno di questi ruoli può accettare un sistema di test rapido che fornisca risultati inaffidabili. Ad esempio, il lavoro altamente specializzato che viene svolto nella produzione di materiali raffinati come il DDGS non può permettersi di essere rovinato da livelli inaccettabili di micotossine.

In definitiva, indipendentemente dal ruolo che possiamo svolgere nel rilevamento delle micotossine, siamo guidati da un imperativo: mantenere i nostri alimenti e mangimi entro livelli accettabili. Le soluzioni di analisi rapida delle micotossine continueranno ad essere strumenti indispensabili per adempiere a questa missione.